Ab van der Touw

De schoonheid van taal boeit hem als sinds zijn jeugd. Hij koos voor klassieke talen en geschiedenis, maar ging na zijn studie aan de slag bij een technologisch bedrijf: Siemens. Maak kennis met Ab van der Touw, CEO Siemens Nederland.

Wat wilde u als kind worden?

"Schrijver. Als kind was ik helemaal in de ban van verhalen bedenken, en ze opschrijven. In zo'n mooi, vers schrift. Na het gymnasium koos ik ook voor een 'literaire' studie: klassieke talen en geschiedenis. En de schoonheid van taal boeit me nog steeds."

Wat is het beste advies dat u ooit kreeg?

“Het beste advies kreeg ik van mijn vader: ga door met waar je goed in bent én wat je leuk vindt. Zonder je druk te maken over de positie of het salaris dat je ermee kunt bereiken. Als je steeds beter wordt in wat je doet, komen er namelijk vanzelf kansen op je pad. Die moet je vervolgens wel heel bewust pakken. Of niet. Zolang je maar beseft: ‘opportunity never knocks twice’. Het heeft dus geen zin om spijt te hebben van kansen die je niet hebt gepakt. Wees gewoon alert op de kansen die nog komen.”

“Zoek voor je eerste baan een omgeving waar je de bouwstenen vindt voor de rest van je carrière. Staar je vooral niet blind op de werkplek, of de stad waar je werkt, of op welke tijden, of tegen welk salaris. Dat is in deze fase van je loopbaan eigenlijk volstrekt irrelevant. Dat komt later allemaal wel. Bij je eerste baan is er eigenlijk maar één criterium dat telt: waar kan ik het meeste leren?”

Wat voor soort leider bent u?

“Mensgericht. Ik ben ervan overtuigd dat je voor succes écht betrokken moet zijn bij mensen. Of dat nu je collega, klant of leverancier is. Door betrokken te zijn, zie je heel scherp waar de obstakels liggen. Problemen ontstaan meestal door een gebrek aan begrip, inlevingsvermogen of communicatie. Het is heel belangrijk te begrijpen wat mensen echt drijft en beweegt. En te laten zien dat je de ander begrijpt en juist ook wat gunt. Elkaar dingen gunnen is in het zakelijk verkeer enorm belangrijk. Ik heb het altijd een dankbare taak gevonden om daar het voorbeeld in te geven.”

Welke eigenschappen waardeert u in collega’s?

“Openheid, geestdrift en creatief reageren op uitdagingen. Naarmate je meer verantwoordelijkheid krijgt, krijg je met steeds complexere vragen te maken. Die kun je krampachtig proberen te simplificeren, wat natuurlijk niet tot een bevredigend antwoord leidt. Of je kunt de lat hoger leggen: je eigen kennis en kunde opschroeven, en je vaardigheid om complexiteit te hanteren. Dat is niet makkelijk, maar zeker waardevol. Ik waardeer het als mensen de tweede weg kiezen. En fouten durven maken. Er is een uitspraak die me altijd bijgebleven is: ‘If you’re not making mistakes, you’re not taking risks. And that means you’re not going anywhere’.”

Hoe zal de arbeidsmarkt zich volgens u in 2011 ontwikkelen? En wat is de rol van uw organisatie hierin?

“2011 wordt het jaar waarin de babyboomergeneratie begint uit te stromen. Dat betekent dat de krimp van de beroepsbevolking nu echt inzet. En dat gaan we vooral in technische sectoren merken. Als je je als student wilt kwalificeren, zou ik dus zeggen: kies voor echt vakinhoudelijke expertise. Wij willen zulk talent graag aan ons binden. We hebben ze ook echt wat te bieden: we behoren tot de top-10 van meest aantrekkelijke werkgevers, en wij staan als werkgever in de industriële sector zelfs bovenaan de tweejaarlijkse Incompany 200-lijst.”

Wat doet u over 5 jaar?

"Dan hoop ik dat ik kan zeggen, dat Siemens Nederland de omzet verdubbeld heeft en dat wij als werkgever even aantrekkelijk zijn gebleven nu. Ook is het belangrijk, dat ik dan in mijn laatste periode als bestuursvoorzitter de weg baan voor mijn opvolger. En daarna hoop ik mijn kennis en ervaring op een andere manier te kunnen benutten."

Waarom moeten starters juist bij uw organisatie komen werken?

“Omdat je bij Siemens alle ruimte krijgt voor persoonlijke ontplooiing én omdat je hier bezig bent de infrastructuur van de toekomst gestalte te geven. Of het nou om energievoorziening gaat, veiligheid of gezondheid: we zijn continu bezig nieuwe antwoorden te ontwikkelen. Dus als je je creativiteit wilt gebruiken zit je bij Siemens goed. En we bieden veel ruimte. We vertellen wel wat je moet doen, maar niet hoe. Maar wel krijg je goede ondersteuning, een internationale werkomgeving en inspirerende projecten.”